Primo levi era um químico de apenas 24 anos quando foi capturado pelas forças fascistas italianas e deportado para o campo de concentraçao de auschwitz, a fábrica da morte construída pelo regime nazista para executar judeus, homossexuais, comunistas e ciganos
Em 1945, após sua libertaçao, militares soviéticos encarregaram levi e outro prisioneiro, o médico leonardo de benedetti, de elaborar um relatório detalhado sobre as abomináveis condiçoes de saúde dos campos
O resultado foi o "relatório sobre auschwitz", um testemunho extraordinário e pioneiro dos campos de concentraçao, e ainda hoje uma peça impressionante a respeito da prática clínica num lugar de desumanizaçao e extermínio
Detalhes escabrosos, escatológicos e aviltantes a respeito do cotidiano de médicos, enfermeiros e pacientes sao apresentados numa prosa sóbria, cristalina e antissentimental
Publicado em 1946 numa revista científica, o relato inauguraria o trabalho de primo levi como escritor - sua estreia oficial se deu no ano seguinte, com é isto um homem?
Nas quatro décadas seguintes, primo levi nunca deixaria de contar a experiência em auschwitz em textos, a maioria inédita em livro, agora recolhidos neste volume
Sao relatos, depoimentos, cartas e comentários, publicados quase até as vésperas da morte de levi, em 1987
Invocam, com o poder do testemunho e a desconcertante claridade de sua prosa, a agonia de milhoes de pessoas que experimentaram o inferno em um sistema diabolicamente concebido para espoliar do homem tudo o que ele tem - seu corpo, sua esperança e, por fim, sua própria vida.